Kiệt Lặc Trọng Sinh

Tiệc chia thịt lợn rừng hôm đó kéo dài tới tận khuya. Người người tụ tập quanh sân đình, cười nói rộn ràng. Mùi thịt nướng thơm lừng, khói lam quyện vào gió đêm. Lâu lắm rồi thôn Cửu Long mới có bữa ăn no nê như vậy.

“Công đầu phải kể đến thằng Lặc!”
“Ừ, không có nó thì chắc ta còn bị bầy lợn hành khổ dài dài.”
“Thằng nhỏ có chí, lớn lên chắc làm nên chuyện lớn.”

Tiếng khen ngợi vang lên không dứt. Nhưng giữa những lời chúc tụng ấy, ánh mắt sắc lạnh của trưởng thôn Thư Đại Cường vẫn dõi theo Kiệt Lặc. Ông ta ngồi lặng lẽ ở cuối chiếu, rót rượu mà chẳng uống, chỉ nhếch môi một nụ cười khó đoán.

Nỗi Nghi Ngờ

Sáng hôm sau, khi dân làng còn chưa hết phấn khởi, một tin lan ra khiến mọi người xôn xao:

“Trưởng thôn muốn điều tra vụ săn lợn rừng đêm qua!”

Tại đình làng, Thư Đại Cường nghiêm giọng:
“Bà con! Việc săn được lợn rừng, ta mừng. Nhưng ta không thể để một thằng nhỏ lộng hành. Nó từ đâu mà có tài bẫy thú, chiến lược như quân trận? Liệu có giấu giếm, có đầu cơ tích trữ để vụ lợi không? Phải làm rõ!”

Một số người lắc đầu:
“Bác Đại Cường nói cũng phải… nhưng Lặc đã chia thịt cho cả làng, sao lại nghi nó?”
“Ừ, không công bằng đâu.”

Nhưng cũng có người hùa theo:
“Thằng nhỏ ấy quả thật lạ thường. Nhiều khi, nó biết chuyện trước khi xảy ra. Coi chừng nó chơi bùa ngải!”

Đám đông chia hai phe, xôn xao bàn tán.

Áp Lực Gia Đình

Tin tức chẳng mấy chốc lan đến tai chị hai Hương Liên. Bà chị gầy gò, vừa mới xin được việc bán hàng ngoài chợ, giờ mặt mày lo lắng.

“Lặc à, em phải cẩn thận. Đừng để người ta dị nghị. Chúng ta vốn đã nghèo, không chịu nổi thêm tai tiếng đâu.”

Ba đứa em nhỏ nghe tin, cũng nơm nớp lo sợ. Thằng út níu tay anh, mắt rưng rưng:
“Anh Lặc, họ có bắt anh đi tù không?”

Kiệt Lặc cười xoa đầu em, nhưng trong lòng trĩu nặng. Cậu hiểu, chỉ cần trưởng thôn muốn, việc gì cũng có thể biến thành tội lỗi.

Người Bạn Lạ

Trong lúc rối bời, Kiệt Lặc bất ngờ gặp lại một người. Đó là Ngô Tường, chàng trai mới từ huyện về. Tường từng học qua ít chữ, giỏi tính toán, được mệnh danh “trí thức làng”.

“Lặc, tôi thấy ông Đại Cường muốn ép cậu. Nhưng nếu cậu có kế hoạch, tôi sẽ giúp.”

“Giúp thế nào?”

“Cậu bắt được lợn rừng là sự thật. Nhưng muốn chứng minh trong sạch, phải để cả làng thấy tận mắt cách cậu làm. Tôi sẽ cùng cậu lập bẫy mới, tổ chức một cuộc săn ngay trước mặt dân làng.”

Kiệt Lặc nhìn Tường, ánh mắt đầy biết ơn. Đây chính là cơ hội để cậu rửa sạch hiềm nghi.

Lửa Thử Vàng

Đêm kế tiếp, cả thôn lại tụ họp. Lần này, không ai dám ngồi nhà. Tất cả kéo ra cánh đồng phía tây, nơi Kiệt Lặc và Tường giăng bẫy từ trước.

Trưởng thôn Thư Đại Cường khoanh tay, giọng nhạt nhẽo:
“Xem thử thằng nhỏ này có thật hay chỉ ăn may lần trước.”

Trăng sáng vằng vặc. Bầy lợn rừng lại xuất hiện, đông gấp đôi hôm trước. Tiếng đất rung, tiếng gầm rú khiến ai nấy lạnh sống lưng.

Kiệt Lặc hít một hơi dài, ánh mắt tập trung. Cậu ra hiệu. Đuốc được châm, dây thừng giật mạnh – bẫy sập.

Hai con lợn rơi xuống hố sâu, ba con khác lao vào hàng chông tre giấu kín, ngã quỵ. Đám thanh niên hò reo, dùng gậy rựa đánh dồn.

Lần này, tất cả đều tận mắt chứng kiến. Không còn nghi ngờ: đây là mưu trí, là sức lực của chính Kiệt Lặc, không có trò ma quái nào cả.

Dân làng vỗ tay reo mừng, còn Thư Đại Cường mặt đỏ bừng, cố che giấu vẻ tức tối.

Bóng Tối Vẫn Rình Rập

Sau cuộc săn, danh tiếng của Kiệt Lặc lên cao hơn bao giờ hết. Trẻ con chạy theo gọi “anh hùng Lặc”, người già cũng khen “thằng nhỏ có tài”.

Nhưng càng được ca ngợi, cậu càng cảm thấy nguy hiểm. Trong mắt Thư Đại Cường, cậu không khác gì cái gai cần nhổ bỏ.

Một đêm, khi trở về nhà, Kiệt Lặc thoáng thấy bóng người lẩn trong bụi tre sau vườn. Ánh trăng lướt qua, hé lộ khuôn mặt gầy guộc, đôi mắt đầy thù hận…

Cậu nhận ra ngay: đó là con trai của Thư Đại Cường, kẻ vẫn thường coi thường dân làng.

Bóng tối chưa tan, nhưng Kiệt Lặc hiểu: những thử thách lớn hơn đang chờ phía trước.